يحاول الميكانيكي إتيان لانتيير ، الذي طُرد من السكة الحديدية لصفعه رئيسه ، الحصول على وظيفة في منجم مونسوكس ، بالقرب من بلدة فور ، في قرية مائتين وأربعين. لا يوجد عمل في أي مكان ، وعمال المناجم يتضورون جوعا. تم العثور على مكان له في المنجم فقط لأنه عشية وصوله إلى اللص ، توفي أحد عمال النقل. المذبح القديم ماهي ، الذي تعمل ابنته كاترينا معه في المنجم كمتعهد ثان ، يأخذ لانتييه إلى فنائه.

العمل صعب للغاية ولا تبدو كاترينا البالغة من العمر خمسة عشر عامًا منهكة إلى الأبد. يعمل ماي وابنه زكريا والحرفيان ليفاك وشافال مستلقين على ظهورهم أو على جانبيهم ، ويضغطون في عمود بالكاد يبلغ عرضه نصف متر: فحم التماس رفيع. في وجه الانسداد لا يطاق. كاترينا وإيتين يركبون العربات. في اليوم الأول ، قرر إتيان مغادرة اللص: لم يكن هذا الجحيم اليومي له. أمام عينيه ، تلوم إدارة الشركة عمال المناجم على حقيقة أنهم غير مهتمين بسلامتهم. تدهش العبودية الصامتة لعمال المناجم. فقط نظرة كاترينا ، ذكرى لها ، تجعله يبقى في القرية لبعض الوقت. ماي تعيش في فقر لا يمكن تصوره. إنهم مدينون إلى الأبد لصاحب المتجر ، وهم يفتقرون إلى الخبز ، ولا يوجد لدى زوجة ماي خيار سوى الذهاب مع الأطفال إلى مزرعة بيولين ، التي تنتمي إلى ملاك الأراضي Gregoires. في بعض الأحيان ، يساعد Gregoires ، أصحاب المناجم ، الفقراء. يجد أصحاب الحوزة جميع علامات الانحطاط في ماهي وأطفالها ، وبعد أن سلموها زوجًا من فساتين الأطفال القديمة ، يقومون بتدريس درس في الاقتصاد. عندما تطلب المرأة مائة صوص ، يرفضونها: الخضوع ليس في قواعد Gregoires. ومع ذلك ، يُعطى الأطفال قطعة خبز. في النهاية ، تمكن ماهي من تنعيم صاحب المتجر ميغرا - ردا على وعد بإرسال كاترينا إليه. وطالما أن الرجال يعملون في المنجم ، فإن النساء يطهين العشاء - يخنة حميض ، بطاطس وكراث. الباريسيون ، الذين جاؤوا لتفقد المناجم والتعرف على حياة عمال المناجم ، يتأثرون بكرم أصحاب المناجم ، مما يمنح العمال هذه المساكن الرخيصة ويزودون جميع عائلات التعدين بالفحم.

الغسيل هو أحد أيام العطلات في عائلة عامل المنجم: مرة واحدة في الأسبوع ، تتحول عائلة ماي بأكملها دون تردد إلى الغمس في برميل من الماء الدافئ وتتحول إلى ملابس نظيفة. ثم ينغمس ماي في زوجته ، واصفًا ترفيهه الوحيد بـ "الحلوى المجانية". في غضون ذلك ، تضايق كاترينا الشاب شافال: تتذكر حبها لإتيان ، وتقاومه ، ولكن ليس لفترة طويلة. بالإضافة إلى ذلك ، اشترت تشافال لها شريطًا. استولى على كاترينا في السقيفة خلف القرية.

يعتاد إتيان تدريجيًا على العمل ، وعلى الرفاق ، حتى على البساطة الفظة للعادات المحلية: فهو يأتي باستمرار عبر عشاق يمشون خلف مكب النفايات ، لكن إتيان يعتقد أن الشباب أحرار. إنه ساخط فقط مع حب كاترينا وشافال - فهو غيور بشكل غير واعي. سرعان ما التقى بالمهندس الروسي سوفارين ، الذي يعيش بجواره. يتجنب سوفارين الحديث عن نفسه ، وسرعان ما يكتشف إتيان أنه يتعامل مع اشتراكي شعبوي. بعد فراره من روسيا ، حصل Suvarin على وظيفة في الشركة. يقرر إتيان إخباره عن صداقته ومراسلاته مع بليوشار - أحد قادة الحركة العمالية ، سكرتير الاتحاد الشمالي للأممية الذي تم إنشاؤه للتو في لندن. يشكك سوفارين في الدولية والماركسية: فهو يؤمن فقط بالإرهاب والثورة والفوضى ويدعو إلى إشعال النار في المدن وتدمير العالم القديم بكل الوسائل. على العكس من ذلك ، يحلم إتيان بتنظيم إضراب ، ولكنه يحتاج إلى المال - وهو صندوق مساعدة متبادلة يمكن أن يستمر حتى للمرة الأولى.

في أغسطس ، يتحرك إتيان للعيش مع ماهي. إنه يحاول أن يأسر رب الأسرة بأفكاره ، ويبدو أن ماهي بدأت تؤمن بإمكانية العدالة - لكن زوجته تحتج بشكل معقول إلى حد معقول على أن البرجوازية لن توافق أبدًا على العمل مثل عمال المناجم ، وكل الحديث عن المساواة سيكون دائمًا هراء. تتلخص أفكار ماي عن المجتمع العادل في الرغبة في العيش كما ينبغي ، وهذا ليس عجبًا - فالشركة في حالة غرامات كاملة لعدم الامتثال لاحتياطات السلامة وتسعى إلى أي عذر لخفض الأرباح. تخفيض آخر في المدفوعات هو سبب مثالي للإضراب. ويكافأ أيضًا رب أسرة ماي ، الذي يحصل على دخل منخفض بشكل مخجل ، على التحدث مع المستأجر حول السياسة - وقد انتشرت الشائعات بالفعل حول هذا الأمر. لم يكن على توسن ماهي ، المنجم القديم ، سوى الإيماء بخوف. هو نفسه يخجل من خضوعه الغبي. ينتشر صرخة الفقر في جميع أنحاء القرية. في الموقع الجديد الذي تعمل فيه عائلة ماهي ، أصبح الأمر أكثر خطورة - سيصطدم بمصدر تحت الأرض في الوجه ، وستكون طبقة الفحم رقيقة جدًا بحيث لا يمكنك التحرك في المنجم إلا عن طريق تقشير مرفقيك. سرعان ما وقع أول انهيار أرضي لإتيان ، حيث حطم الابن الأصغر لكل من ماي ، جانلين ، ساقيه. يدرك إتيان وماهي أنه ليس هناك ما يخسره: فالأسوأ هو المستقبل. حان وقت الإضراب.

أبلغ مدير مناجم إنبو أنه لم يذهب أحد للعمل. شكّل إتيان والعديد من رفاقه وفداً للتفاوض مع المالكين. دخلت ماهي أيضا. ذهب معه بيرون وليفاك ومندوبون من قرى أخرى. متطلبات عمال المناجم لاغية وباطلة: يصرون على أن يضيفوا إلى أجر عربة فقط خمسة سو. يحاول Enbo التسبب في حدوث انقسام في الندب ويتحدث عن اقتراح حقير لشخص ما ، ولكن لا يوجد عامل واحد من Monsu حتى الآن عضو في International. يبدأ إتيان في التحدث نيابة عن عمال المناجم - إنه وحده قادر على الجدال مع إنبو. يهدد إتيان في النهاية بشكل مباشر بأن العمال سيضطرون عاجلاً أم آجلاً إلى اللجوء إلى تدابير أخرى من أجل الدفاع عن حياتهم. يرفض مجلس المناجم تقديم تنازلات ، مما يؤدي في النهاية إلى تصلب عمال المناجم. ينفد المال في القرية بأكملها ، لكن إتيان مقتنع بأن الإضراب يجب أن يستمر حتى النهاية. وعد Plushar بالوصول إلى اللص والمساعدة في المال ، لكنه بطيء. انتظره إتيان أخيرا. عمال المناجم يتجمعون في لقاء مع أرملة Desir. يؤيد مالك الاسكواش راسنر إنهاء الإضراب ، لكن عمال المناجم يميلون إلى الوثوق بإتيان أكثر. Plushar ، معتبرا أن الإضرابات بطيئة للغاية وسيلة للصراع ، يأخذ الكلمة ويدعو إلى استمرار الإضراب. حظر الاجتماع هو مفوض شرطة مع أربعة من رجال الدرك ، ولكن حذر من الأرملة ، تمكن العمال من التفرق في الوقت المناسب. وعد بليشر بإرسال البدل. في غضون ذلك ، خطط مجلس إدارة الشركة لطرد أكثر المضربين عنادا والذين اعتبروا المحرضين.

يكتسب إتيان المزيد والمزيد من التأثير على العمال. سرعان ما يحل محل زعيمهم السابق - راسنر المعتدل والماكر ، ويتنبأ بنفس المصير بمرور الوقت. يتذكر رجل عجوز يدعى Immortal في الاجتماع التالي لعمال المناجم في الغابة كيف احتج رفاقه بلا جدوى وماتوا قبل نصف قرن. يتحدث إتيان بحماس لم يسبق له مثيل. يقرر الاجتماع مواصلة الإضراب. فقط المنجم الموجود في جان بارث يعمل لصالح الشركة بأكملها ، ويُعلن عن عمال المناجم المحليين خونة ويقررون تعليمهم درسًا. عند وصولهم إلى جان بارث ، بدأ العمال من مونسو بقطع الحبال - وهذا هو السبب في أنهم يجبرون عمال المناجم على مغادرة المناجم. كما ارتفعت كاترينا وشافال ، اللتان تعيشان وتعملان في جان بارت. يبدأ قتال بين المهاجمين ومهاجمين. تقوم إدارة الشركة باستدعاء الشرطة والجيش - الفرسان والدرك. ورداً على ذلك ، بدأ العمال في تدمير المناجم. تكتسب الانتفاضة قوة وتنشر النار عبر المناجم. مع غناء Marseillaise ، يذهب الحشد إلى Monsu ، للحكم. فقدت Enbo. يسرق عمال المناجم المتجر Megra ، الذي مات أثناء محاولته إنقاذ مصلحته. يقود تشافال رجال الدرك ، ولا تكاد لدى كاترينا الوقت الكافي لتحذير إتيان حتى لا يقع فيهم. هذا الشتاء ، يتم نشر الشرطة والجنود في جميع المناجم ، لكن العمل لا يستأنف في أي مكان. الإضراب يغطي ألغام جديدة وجديدة. انتظر إتيان أخيرا مناوشة مباشرة مع الخائن شافال ، الذي كانت كاترينا تشعر بالغيرة منه منذ فترة طويلة ، وفازت به: اضطر تشافال إلى الاستسلام لها والفرار.

في هذه الأثناء ، تعلمت جانلين ، أصغر ماهي ، على الرغم من أنها تعرج على ساقيها ، الركض السريع ، والسرقة وإطلاق النار من مقلاع. تم تفكيكه بسبب الرغبة في قتل جندي - وقتله بسكين ، يقفز مثل قطة من الخلف ، غير قادر على تفسير كراهيته. صراع عمال المناجم مع الجنود يصبح لا مفر منه. ذهب عمال المناجم أنفسهم إلى الحراب ، وعلى الرغم من أن الجنود أمروا باستخدام الأسلحة كملاذ أخير فقط ، سرعان ما سمعت طلقات نارية. قام عمال المناجم بإلقاء الأوساخ والطوب على الضباط ، وقام الجنود بإطلاق النار وقتل طفلين بالرصاص الأول: ليديا وبيبر. قتل Muketta ، في حب Etienne ، قتل Tussen Mahe. العمال يشعرون بالخوف والاكتئاب بشكل رهيب. سرعان ما جاءت السلطات من باريس إلى مونس. يبدأ إتيان في الشعور بالجاني لجميع هذه الوفيات والخراب والعنف ، وفي تلك اللحظة يصبح راسنر مرة أخرى زعيم عمال المناجم ، مطالباً بالمصالحة. يقرر إتيان مغادرة القرية ويلتقي مع سوفارين ، الذي يخبره قصة وفاة زوجته المعلقة في موسكو ، ومنذ ذلك الحين ، لم يكن لدى سوفارين عاطفة ولا خوف. بعد سماع هذه القصة الرهيبة ، عاد إتيان إلى المنزل لقضاء ليلته الأخيرة في القرية مع عائلة ماهي. من ناحية أخرى ، يذهب Suvarin إلى المنجم ، حيث سيعود العمال ، ويملأ أحد أغلفة الغلاف التي تحمي المنجم من البحر تحت الأرض - التيار. في الصباح ، اكتشف إتيان أن كاترينا ستذهب أيضًا إلى المنجم. خوفًا من الاندفاع المفاجئ ، يذهب إتيان معها: الحب يجعله يبقى في القرية ليوم آخر. بحلول المساء ، انكسر التيار عبر الغلاف. سرعان ما اخترق الماء السطح ، منتقدًا كل شيء بحركته القوية. في الجزء السفلي من المنجم ، بقي Muck القديم و Chaval و Etienne و Katrina مهجورًا. يحاولون الخروج إلى المنجم الجاف من خلال الصدر في الماء ، ويتجولون في المتاهات تحت الأرض. هنا تحدث آخر مناوشة لإتيان مع تشافال: فتح إتيان جمجمته لمنافسة أبدية. جنبا إلى جنب مع كاترينا ، تمكن إتيان من كشط في الحائط نوعًا من المقعد الذي يجلسون فيه فوق التيار المتدفق على طول الجزء السفلي من المنجم. يقضون ثلاثة أيام تحت الأرض ، ينتظرون الموت ولا يأملون في الخلاص ، ولكن فجأة يهب أحدهم عبر ثخانة الأرض: يشقون طريقهم إليهم ، يتم إنقاذهم! هنا ، في الظلام ، في منجم ، على شريط صغير من القوام ، يندمج إتيان وكاترينا للمرة الأولى والأخيرة في الحب. بعد ذلك ، ينسى كاترينا ، ويستمع إتيان إلى الهزات الوشيكة: وصل رجال الإنقاذ إليهم. عندما رفعت إلى السطح ، كانت كاترينا ميتة بالفعل.

بعد أن تعافى ، غادر إتيان القرية. يقول وداعا لأرملة ماهي ، التي فقدت زوجها وابنتها ، للعمل في المنجم - متعهد النقل. في جميع المناجم ، التي أضربت مؤخراً ، بدأ العمل على قدم وساق. وضربات كايل الضخمة ، يبدو أن إتيان ، تأتي من تحت أرض الربيع المزدهرة وترافق كل حركة له.