في صباح الشتاء المبكر ، يقود ديمتري أندرييفيتش أولينين رواق فندق Chevalier في موسكو بعد أن قال وداعًا للأصدقاء في فوج المشاة القوقازي ، حيث تم تجنيده كخردة.
منذ صغره ، ترك بدون أولياء الأمور ، أولينين ، في سن الرابعة والعشرين ، أهدر نصف ثروته ، ولم يكمل دورة ، ولم يخدم أبدًا. يستسلم باستمرار لهوايات الحياة الشابة ، ولكن فقط بما يكفي لعدم الاتصال ؛ يهرب بشكل غريزي من جميع المشاعر والأفعال التي تتطلب جهدا جادا. لا يعرف على وجه اليقين ما الذي يوجه قوة الشباب ، والتي يشعر بها بوضوح داخل نفسه ، يأمل أولينين في تغيير حياته مع رحيله إلى القوقاز حتى لا يكون هناك المزيد من الأخطاء والندم.
لفترة طويلة ، تنغمس طرق Olenin في ذكريات حياة موسكو أو ترسم في بعض الأحيان صورًا خيالية للمستقبل. الجبال التي تفتح أمامه في نهاية المسار تفاجئ وتسعد Olenin مع ما لا نهاية للجمال المهيب. تختفي كل ذكريات موسكو ، وبدا له صوت مهيب يقول له: "لقد بدأت الآن".
تقع قرية نوفوملينسكايا على بعد ثلاثة أميال من Terek ، الذي يفصل بين القوزاق و Highlanders. يخدم القوزاق في الحملات وفي الطوق ، "اجلس" في دوريات على ضفاف نهر تيريك ، والصيد والأسماك. التدبير المنزلي للمرأة. تنتهك هذه الحياة الثابتة وصول شركتين من فوج المشاة القوقازي ، حيث يخدم Olenin لمدة ثلاثة أشهر. تم تخصيص شقة له في منزل إكليل ومعلم مدرسة يعود إلى المنزل في أيام العطلات. وتحتفظ الأسرة بزوجته - جدته أوليتا وابنته ماريانكا ، اللتين ستعطيان لوكاشكا ، أبعد القوزاق الشباب. قبل وصول الجنود الروس إلى القرية في مراقبة ليلية على ضفاف نهر تيريك ، يختلف لوكاشكا - فهو يقتل شيشانيًا من بندقية عائمة إلى الساحل الروسي. عندما يقوم القوزاق بفحص الموتى الميتة ، يطير فوقهم ملاك هادئ غير مرئي ويغادر هذا المكان ، ويقول إروشكا القديم ، كما لو كان ندمًا: "قتل دجيغيتا". تم استقبال Olenin من قبل أصحابها ببرود ، كما كان معتادًا على القوزاق أن يأخذوا الجيش. لكن المالكين أصبحوا تدريجياً أكثر تسامحًا مع Olenin. وقد تيسر ذلك من خلال انفتاحه وكرمه وصداقته على الفور مع القوزاق إروشكا القديم الذي يحترمه الجميع في القرية. تراقب أولينين حياة القوزاق ، وتعجب ببساطته الطبيعية ووحدته مع الطبيعة. في نوبة من المشاعر الجيدة ، أعطى لوكاشكا أحد خيوله ، ويقبل الهدية ، غير قادر على فهم مثل هذا عدم الاهتمام ، على الرغم من أن Olenin صادق في فعله. إنه يعامل دائمًا العم Eroshka بالنبيذ ، ويوافق على الفور على طلب الكورنيش رفع إيجار الشقة ، على الرغم من أنه تم الاتفاق على أصغر ، يمنح Lukashka حصانًا - كل هذه المظاهر الخارجية لمشاعر Olenin الصادقة تسمى Cossacks وتسمى البساطة.
يتحدث إروشكا كثيرًا عن حياة القوزاق ، والفلسفة البسيطة التي خلصت إليها هذه القصص تبهج Olenin. يتعاقبان معًا ، يعجب Olenin بالحياة البرية ، ويستمع إلى تعليمات Eroshka وأفكاره ويشعر أنه يريد تدريجياً الاندماج أكثر مع البيئة. يمشي عبر الغابة طوال اليوم ، ويعود جائعًا ومتعبًا ، ويتناول العشاء ، ويشرب مع Eroshka ، ويرى من رصيف الجبل عند غروب الشمس ، ويستمع إلى قصص عن الصيد ، عن الممرات ، عن الهموم ، الحياة البعيدة. يغمر Olenin بشعور من الحب بلا سبب ويجد في النهاية شعورًا بالسعادة. "كل ما فعله الله لفرح الإنسان. يقول العم إروشكا: "ليس هناك خطية". وكأن أجاب Olenin عنه في أفكاره: "كل شخص يحتاج إلى العيش ، يجب أن تكون سعيدًا ... الحاجة إلى السعادة جزء لا يتجزأ من الشخص". مرة واحدة في مطاردة ، يتخيل Olenin أنه "نفس البعوض ، أو نفس الدراج أو الغزلان ، مثل أولئك الذين يعيشون الآن حوله". ولكن بغض النظر عن مدى شعور Olenin الرقيق. الطبيعة ، بغض النظر عن كيفية فهمها للحياة من حولها ، فهي لا تقبلها ، وهو يدرك ذلك بمرارة.
يشارك Olenin في رحلة واحدة ويتم تقديمه كضابط. يتجنب مسار الضرب من حياة الجيش ، والذي يتكون في الغالب من لعبة ورق ونغمات في القلاع ، وفي القرى - مغازلة القوزاق. كل صباح ، بعد أن أعجب الجبال ، Marianka ، يذهب Olenin للصيد. في المساء عاد متعبًا ، جائعًا ، لكنه سعيد تمامًا. يأتي إليه Eroshka بالتأكيد ، يتحدثون لفترة طويلة ويتفرقون للنوم.
يرى Olenin Maryanka كل يوم ويعجب بها بنفس طريقة جمال الجبال والسماء ، دون التفكير حتى في العلاقات الأخرى. لكن كلما لاحظه ، كلما كان أقوى ، غير محسوس لنفسه ، يقع في الحب.
يتم فرض Olenin على صداقته من قبل الأمير Beletsky ، الذي كان لا يزال مألوفًا في عالم موسكو. على عكس Olenin ، يعيش Beletsky الحياة المعتادة لضابط قوقازي ثري في القرية. يقنع Olenin بالمجيء إلى الحزب حيث يجب أن تكون Maryanka. طاعة القواعد المرحة الغريبة لهذه الأحزاب ، تُترك أولينين وماريانكا بمفردهما ، ويقبلها. بعد ذلك دمر الجدار الذي فصل بينهما من قبل. يقضي Olenin المزيد والمزيد من الوقت في غرفة المعلم ، بحثًا عن أي سبب لرؤية Maryanka. التفكير أكثر في حياته والاستسلام للشعور الساحق ، Olenin مستعد للزواج من Marianka.
في الوقت نفسه ، تستمر الاستعدادات لحفل زفاف لوكاشكا وماريانكا. في مثل هذه الحالة الغريبة ، عندما يذهب كل شيء ظاهريًا إلى هذا الزفاف ، ويشعر شعور Olenin أقوى ويصبح عزمه واضحًا ، يقترح على الفتاة. يوافق Marianka ، رهنا بموافقة الوالدين. في صباح اليوم التالي ، سيذهب Olenin إلى المالكين لطلب أيدي ابنتهم. يرى القوزاق في الشارع ، من بينهم لوكاشكا ، الذين سيصطادون المسابقات الذين عبروا إلى هذا الجانب من Terek. طاعة الواجب ، يركب Olenin معهم.
يعلم الشيشان الذين يحيط بهم القوزاق أنهم لا يستطيعون الهرب ، ويستعدون للمعركة الأخيرة. أثناء القتال ، أطلق شقيق الشيشان ، الذي قتلته لوكاشكا سابقًا ، النار على لوكاشكا بمسدس في معدته. يتم جلب لوكاش إلى القرية ، يعلم أولينين أنه يموت.
عندما تحاول Olenin التحدث مع Maryanka ، ترفضه بازدراء وغضب ، ويفهم فجأة أنه لا يمكن أن يحبها أبدًا. يقرر Olenin الذهاب إلى القلعة ، إلى الفوج. على عكس الأفكار التي كانت لديه في موسكو ، لم يعد يتوب الآن ولا يعد نفسه بتغييرات أفضل. قبل مغادرته نوفوملينسكايا ، كان صامتًا ، وفي هذا الصمت يمكن للمرء أن يشعر بفهم خفي ، لم يكن معروفًا من قبل عن الهاوية بينه وبين الحياة المحيطة. يشعر بديهية الجوهر الداخلي لأولينين يرافقه Eroshka. "بعد كل شيء ، أنا أحبك ، أشعر بالأسف من أجلك! أنت مرير للغاية ، بمفردك ، بمفردك. أنت غير محبوب! " يقول وداعا. بعد مغادرته ، ينظر أولينين حوله ويرى كيف يتحدث الرجل العجوز وماريانا عن شؤونهما ولم يعودوا ينظرون إليه.
