في منزل قرية داريا ميخائيلوفنا لاسونسكايا ، صاحبة الأرض النبيلة والغنية ، والجمال السابق واللبوة الحضرية ، التي لا تزال تنظم صالونًا بعيدًا عن الحضارة ، ينتظرون بارونًا وباحثًا وخبيرًا في الفلسفة وعدوا بتقديم بحثها العلمي.

يتحدث Lasunskaya للجمهور. هذا هو Pigasov ، وهو رجل فقير ساخر (هوايته هي الهجمات على النساء) ، سكرتيرة صاحبة الأرض Pandalevsky ، المعلم المنزلي للأطفال الأصغر سنا Lasunskaya Basistov ، تخرج للتو من الجامعة ، كابتن الموظفين المتقاعدين Volintsev مع شقيقته ، الأرملة الشابة الغنية Lipina ، وابنته Lasunskoy - لا تزال صغيرة جدا ناتاليا.

بدلاً من المشاهير المتوقعين ، يصل ديمتري نيكولايفيتش رودين ، الذي أمره البارون بتقديم مقالته. يبلغ رودين من العمر خمسة وثلاثين عامًا ، وهو يرتدي ملابس عادية تمامًا. لديه وجه خاطئ ولكنه معبر وذكي.

في البداية ، يشعر الجميع بالقيود إلى حد ما ، يتم تعديل المحادثة العامة بشكل سيئ. يقوم بيغاسوف بإحياء المحادثة ، كالمعتاد الاعتداء على "الأمور العليا" ، والحقائق المجردة التي تستند إلى المعتقدات ، والأخيرة ، وفقًا لبيغاسوف ، غير موجودة على الإطلاق.

يسأل رودين من بيغاسوف ، هل هو مقتنع بأن المعتقدات غير موجودة؟ بيغاسوف يقف على أرضه. ثم يسأل الضيف الجديد: "كيف تقول أنهم ليسوا كذلك؟ هذه واحدة لأول مرة ".

يسحر رودين الجميع بمعرفته وأصالته وتفكيره المنطقي. يستمع عازفو الباسيا وناتاليا لرودين وهو يحبس أنفاسهما. بدأت داريا ميخائيلوفنا في التفكير في كيفية إبراز "اكتسابها" الجديد. واحد Pigasov غير سعيد وعبوس.

يُطلب من رودين التحدث عن سنوات دراسته في هايدلبرغ. هناك نقص في اللون في روايته ، وسرعان ما يتحول رودين ، الذي يدرك ذلك ، إلى التناقضات العامة - وهنا يأسر الجمهور مرة أخرى ، لأنه "كان يمتلك تقريبًا أعلى موسيقى بليغة".

تقنع داريا ميخائيلوفنا رودين بالبقاء في الليل. ويعيش الباقون في مكان قريب ويعودون إلى منازلهم ، ويناقشون المواهب البارزة لمعارف جديدة ، ولا يستطيع باسيستوف وناتاليا ، الذي أعجب بخطبه ، النوم حتى الصباح.

في الصباح ، تبدأ لاسونسكايا في رعاية كل رعاية ممكنة لرودين ، التي قررت بشدة أن تزين صالونها ، وتناقش معه مزايا وعيوب بيئة قريتها ، وتبين أن ميخايلو ميكايليتش ليجينيف ، صديقة لاسونسكايا ، معروفة منذ فترة طويلة لرودين أيضًا.

وفي هذه اللحظة ، أبلغ الخادم عن وصول Lezhnev ، الذي زار Lasunskaya في مناسبة اقتصادية طفيفة.

لقاء الأصدقاء القدامى بارد جدا. بعد إقلاع Lezhnev ، أخبرت رودين Lasunsky أن جارتها ترتدي فقط قناع الأصالة لإخفاء نقص المواهب والإرادة.

بعد أن نزل إلى الحديقة ، يلتقي رودين مع ناتاليا ويبدأ محادثة معها ؛ يتحدث بحرارة ومقنعة ويتحدث عن خزي الجبن والكسل ، وضرورة قيام الجميع بأعمال تجارية. تؤثر الرسوم المتحركة في Rudinsky على الفتاة ، لكن Volintsev ، التي لا تبالي بـ Natalia ، لا تحبها.

يتذكر Lezhnev برفقة Volintsev وأخته سنوات دراسته عندما كان قريبًا من Rudin. اختيار الحقائق من سيرة رودين لا يعجب ليبينا ، وليزنيف لا ينهي القصة ، واعدًا بإخبار المزيد عن رودين مرة أخرى.

في الشهرين اللذين تقضيهما رودين مع Lasunskaya ، تصبح ببساطة ضرورية لها. اعتادت داريا ميخائيلوفنا ، المعتادة على الدوران في دائرة من الأشخاص الأذكياء والمعقدين ، أن رودين يمكن أن يحجب أي مدار حضري. معجبة بخطاباته ، ومع ذلك ، في الأمور العملية ، لا تزال تسترشد بنصيحة مديرها.

كل فرد في المنزل يحاول تحقيق أدنى نزوة من رودين. باسيست يوقره بشكل خاص ، في حين أن المفضلة المفضلة لا تلاحظ الشاب تقريبًا.

يعلن رودين مرتين نيته مغادرة منزل لاسونسكايا المضياف ، مشيرًا إلى حقيقة أنه كان لديه كل الأموال المتبقية ، لكنه اقترضها من العشيقة وفولنتسيف - ولا يزال.

في معظم الأحيان ، يتحدث رودين مع ناتاليا ، التي تستمع بفارغ الصبر إلى مونولوجاته. تحت تأثير أفكار رودين ، لديها هي أفكار جديدة مشرقة ، "شرارة فرحة مقدسة" تندلع فيها.

يؤثر على رودين وموضوع الحب. وفقا له ، لا يوجد حاليا أي شخص يجرؤ على الحب بقوة وشغف. تخترق رودين ، بكلماته الخاصة ، روح الفتاة نفسها ، وتتأمل ما سمعته لفترة طويلة ، ثم تنفجر فجأة في دموع مريرة.

يحاول ليبينا مرة أخرى أن يكتشف من Lezhnev ما هو رودين نفسه: من دون صيد خاص ، يميز صديقه السابق ، وهذا الوصف بعيد كل البعد عن الإطراء. يقول رودين ، إن رودين ليس على دراية جيدة ، ويحب أن يلعب دور أوراكل ويعيش على حساب شخص آخر ، لكن مشكلته الرئيسية هي أنه ، بإشعال الآخرين ، يبقى هو نفسه باردًا مثل الجليد ، ولا يفكر في أن كلماته "قد يحرج ، يدمر قلب شاب ".

في الواقع ، يواصل رودين زراعة زهور بليغته أمام ناتاليا. ليس بدون حرفة ، يتحدث عن نفسه كشخص لم يعد الحب موجودًا له ، يشير إلى الفتاة أنها يجب أن تختار Volyntsev. كخطية ، كان فولينتسيف هو الذي أصبح شاهدًا عرضيًا على محادثتهم الحية - وهذا أمر صعب للغاية وغير سارٍ بالنسبة له.

في هذه الأثناء ، يسعى رودين ، مثل شاب عديم الخبرة ، إلى إجبار الأشياء. يعترف بالحب لناتاليا ويحقق منها الاعتراف نفسه. بعد التفسير ، بدأ رودين في إقناع نفسه الآن أنه سعيد أخيرًا.

لا يعرف ما يجب فعله ، يتقاعد فولينتسيف في مزاجه الأكثر قاتمة. بشكل غير متوقع ، يظهر رودين أمامه ويعلن أنه يحب ناتاليا ويحبها. غضب وحيرة ، سأل فولنتسيف الضيف: لماذا يخبر كل هذا؟

هنا يشرع رودين في شرح طويل ومنمق لدوافع زيارته. أراد تحقيق التفاهم المتبادل ، وأراد أن يكون صريحًا ... فولينتسيف ، الذي يفقد السيطرة على نفسه ، يرد بحدة على أنه لم يطلب الثقة على الإطلاق وأن صراحة رودين المفرطة تزعجه.

إن البادئ في هذا المشهد مستاء أيضًا ويلوم نفسه على التهور ، الذي لم يجلب سوى الوقاحة من جانب فولينتسيف.

تحدد ناتاليا موعدًا لرودين في مكان منعزل حيث لا يمكن لأحد رؤيته. تقول الفتاة إنها اعترفت لوالدتها في كل شيء ، وأوضحت لابنتها بشكل متعجل أن زواجها من رودين أمر مستحيل تمامًا. ما الذي تنوي القيام به الآن؟

تستفسر رودين المشوشة بدورها: ما الذي تفكر فيه ناتاليا بنفسها حول كل هذا وكيف تنوي التصرف؟ وعلى الفور تقريبا وصل إلى الاستنتاج: من الضروري الخضوع للمصير. تجادل رودين ، حتى لو كان غنياً ، هل ستتمكن ناتاليا من نقل "إنهاء العنف" مع عائلتها ، وترتيب حياتها ضد إرادة أمها؟

مثل هذا الجبن يضرب فتاة في القلب. كانت ستقدم أي تضحيات باسم حبها ، وخشيها الحبيب هو أول عقبة! يحاول رودين تخفيف الضربة بطريقة ما بمساعدة النصائح الجديدة ، لكن ناتاليا لم تعد تسمعها وتغادرها. ثم تصرخ رودين بعدها: "أنت جبان ، لست أنا!"

وبقي بمفرده ، وقف رودين ساكنًا لفترة طويلة وقام بفرز مشاعره ، معترفًا لنفسه أنه في هذا المشهد كان غير ذي أهمية.

إهانة من الكشف عن رودين ، يقرر فولينتسيف أنه في مثل هذه الظروف هو ببساطة مضطر لتحدي رودين في مبارزة ، ولكن نيته لم تتحقق ، لأن الرسالة تأتي من رودين. يعلن رودين شفهيا أنه لا ينوي اختلاق الأعذار (محتوى الرسالة يؤكد العكس فقط) ، ويبلغ رحيله "إلى الأبد".

عند المغادرة ، يشعر رودين بالسوء: اتضح أنه طُرد ، على الرغم من احترام كل الآداب. وبعيدًا عن العادة ، بدأ رودين ، الذي كان يرافقه إلى باسيستوف ، في التعبير عن أفكاره حول الحرية والكرامة خارج العادة ، وقال بشكل مجازي أن الدموع ظهرت في عينيه. يبكي رودين نفسه ، لكن هذه "دموع فخورة".

يستغرق عامين. أصبح Lezhnev و Lipina زوجين ناجحين ، ولديهما طفل خدود أحمر. يستضيفون Pigasov و Basistov. العازفون أخبار سارة: وافقت نتاليا على الزواج من فولينتسيف. ثم تتحول المحادثة إلى رودين. لا يعرف الكثير عنه. عاش Rudin مؤخرًا في Simbirsk ، ولكنه انتقل بالفعل من هناك إلى مكان آخر.

وفي نفس يوم مايو ، كان رودين يسير في عربة فقيرة على طول طريق ريفي. في المحطة البريدية ، قيل له أنه لا توجد خيول في الاتجاه الذي يحتاجه رودين ولم يكن معروفًا متى ، ومع ذلك ، يمكنك الذهاب في الاتجاه الآخر. بعد بعض التفكير ، يوافق رودين بحزن على: "أنا لا أهتم: سأذهب إلى تامبوف".

بعد بضع سنوات ، عقد اجتماع غير متوقع بين رودين وليزهنيف في الفندق الإقليمي. رودين يتحدث عن نفسه. قام بتغيير العديد من الأماكن والأنشطة. كان نوعًا من وزير الداخلية مع مالك أرض ثري ، وكان منخرطًا في استصلاح الأراضي ، ودرّس الأدب الروسي في صالة الألعاب الرياضية ... وفي كل مكان فشل ، أصبح خائفاً من مصيره التعيس.

التفكير في حياة رودين ، لا يهنئه Lezhnev. يتحدث عن احترامه للرفيق القديم ، الذي ، من خلال خطاباته العاطفية ، حب الحقيقة ، ربما يحقق "الغرض الأعلى".

في 26 يوليو 1848 ، في باريس ، عندما تم سحق انتفاضة "ورش العمل الوطنية" بالفعل ، ظهر رجل طويل الشعر ذو الشعر الرمادي على الحاجز مع صابر وراية حمراء في يديه. رصاصة تقطع احتجاجه.

"قتل القطب!" - هذه هي المرثية التي يلفظها الهارب أحد آخر المدافعين عن الحواجز. "الجحيم!" - والآخر يجيبه. هذا "القطب" كان ديمتري رودين.