يتم العمل في جنوب شرق آسيا (في تايلاند وجنوب فيتنام وكمبوديا) بعد بضع سنوات من الحرب العالمية الأولى. يذهب الشاب الفرنسي كلود فانيك إلى سيام (الاسم الرسمي لتايلاند حتى عام 1939 - EM) بحثًا عن نقوش خمير قديمة. في أوروبا ، نشأ طلب على الندرات الآسيوية ، ويأمل كلود في أن يصبح غنياً. على السفينة يلتقي ببيركن - هذا الألماني أو الدانمركي هو أحد الأوروبيين المستعدين للتنازل عن الحياة من أجل المجد والقوة. لديه خبرة واسعة في التعامل مع السكان الأصليين - وفقًا للشائعات ، تمكن حتى من إخضاع إحدى القبائل المحلية. ينجذب كلود إلى بيركن بشكل لا يقاوم ، لأنه يخمن فيه توأم الروح - كلاهما حريصان على ملء وجودهما بالمعنى. يدرك كلود أنه يحتاج إلى رفيق موثوق به: هناك العديد من الأخطار في غابة السياميين من البيض ، وأسوأهم هو الوقوع في أيدي المتوحشين غير المتبادلين. يكشف كلود لبيركن عن خطته: اتباع الطريق الملكي السابق ، الذي كان يربط بين أنغكور (مجمع فخم من المعابد والقصور التي بنيت في القرنين التاسع والثالث عشر - إي إم) مع دلتا نهر مينام وبانكوك. المدن الميتة والمعابد المتداعية تقف هناك: كلهم تقريبا قد نهبوا بالفعل ، لكن حجارة اللصوص لم تكن مهتمة.
يوافق بيركن على المشاركة في الحملة: كان يحتاج فجأة إلى المال ، بالإضافة إلى ذلك ، يريد أن يعرف مصير صديقه المختفي - فقد آثار غرابو في الأماكن التي تعيش فيها قبيلة تايلاندي. بعد الموافقة على الاجتماع في بنوم بنه ، يذهب بيركن إلى الشاطئ في سنغافورة ، ويسبح كلود أبعد من ذلك إلى سايغون ، حيث يوجد فرع من المعهد الفرنسي ، الذي أرسله في رحلة عمل يفترض أنها للبحث الأثري. يتلقى كلود كوبونات طلب ، والتي تعطي الحق في استئجار عربات مع عربات. ومع ذلك ، يتم تحذير عالم الآثار الشاب من أن جميع النقوش المكتشفة يجب أن تظل في مكانها - من الآن فصاعدًا ، لا يُسمح لهم إلا بالوصف. في بانكوك ، ينصح ممثل الإدارة الاستعمارية الفرنسية كلود بعدم التورط في مثل هذا النوع الخطير مثل Perken: حاول هذا المغامر شراء مدافع رشاشة في أوروبا. في الاجتماع ، يشرح بيركن أن هدفه العزيز هو حماية قبائله من غزو الأوروبيين. يخطو على الطريق الملكي ، يواجه Kaod و Perken الخلود. تجسد الغابة طبيعة لا تقاوم ، قادرة على سحق حشرة تافهة في أي لحظة - شخص. يتقدم البيض ببطء إلى الأمام ، مصحوبًا بمعركة Xa ، والعربات ، ودليل ، وكمبودي يدعى Piles ، تم تعيينه من قبل المفوض الفرنسي ، الذي أخذ فكرته بشكل سلبي للغاية. في البداية ، لم تسفر عمليات البحث عن أي نتائج - من بين العديد من الأطلال ، لم يتم الحفاظ على لوحات ذات منحوتات مثيرة للاهتمام. بدأ كلود في اليأس بالفعل ، لكن الحظ يبتسم للمسافرين - يجدون نقشًا هادئًا مع صورة راقصين. وفقا لعلم الآثار الشاب ، يمكن الحصول على أكثر من خمسمائة ألف فرنك لهذه الأحجار. فاجأ بيركن: ذهب إلى أوروبا بحثًا عن المال ، في حين كان يجب عليه البحث في الغابة - كل لوحة من هذا النوع تكلف عشرة مدافع رشاشة ومائتي بنادق. مع صعوبة لا تصدق ، تمكن كلود وبيركن من قطع النقوش البارزة من جدار المعبد - تثبت الغابة مرة أخرى قوتها لهم. في الليل ، يغادر الكومة والموصل ، وبعدها تختفي الأوساخ. سرعان ما يتضح أنه من المستحيل العثور على قرى جديدة ، حيث تمكن بايل من تحذير سكان جميع القرى المجاورة. مع كلود وبيركن ، بقي Xa فقط - لحسن الحظ ، تمكن هذا السيامي من حكم العربة. صُدم كلود بخيانة المفوض الفرنسي: من الواضح أنه يجب التخلي عن النقوش ، وإلا سيتم مصادرتها. ثم يعرض Perken الوصول إلى بانكوك من خلال أراضي غير المغزولة - مع وجود ترموسين بالكحول والخرز ، يمكنك اغتنام الفرصة. في قرية جبلية صغيرة ، يجد المسافرون دليلاً من Stieng - إحدى قبائلي. يدعي السكان الأصليون أن البيض يعيشون بينهم ، ولا يشك بيركن في أننا نتحدث عن Grabo. هذا رجل شجاع نادر ، يمتلك نوعًا من العظمة البدائية. مثل بيركن ، يتوق إلى الحيازة - وخاصة السلطة على النساء. كان غرابو دائمًا يحتقر الموت وكان مستعدًا للذهاب إلى أسوأ عذاب من أجل إثبات قوته لنفسه - لذلك ، بمجرد أن عضة العقرب. ربما يقدر ستينغي هذه الصفات: إذا كان صديقه على قيد الحياة ، فهو زعيم القطيع.
تبدو الغابة معادية وخطيرة بشكل متزايد. في الطريق إلى القرية الرئيسية في Stieng ، يبدأ المسافرون في القلق: الدليل لا يحذرهم دائمًا من سهام المعركة والأشواك المسمومة - فقط تجربة Perken تسمح لهم بتجنب الفخاخ. ربما تكون هذه مكائد القادة الآخرين ، ولكن من المحتمل أن يكون غرابو متوحشًا بين Stiengs ويحاول الدفاع عن حريته. يتم الكشف عن الحقيقة الرهيبة فقط على الفور: إن الرهائن ، بعد أن أعموا وسرقوا غرابو ، حولوه إلى عبد بائس - تقريبًا إلى حيوان. بالنسبة لكل من البيض ، فإن نفس المصير يهدد: عالم الآثار الشاب مستعد لوضع رصاصة في جبهته ، لكن بيركن يرفض هذا الخروج الجبان ويذهب إلى المفاوضات ، مدركًا جيدًا أنه سيكون في حالة الفشل. بعد تعثره من التوتر ، يركب ركبته على سهم المعركة عالقًا في الأرض. تمكن من تحقيق المستحيل: اتفقت الأطراف على السماح لهم بالخروج من القرية ، من أجل استبدال Grabo بمئات أباريق الطين التي سيتم تسليمها إلى المكان المحدد. الاتفاق مختوم بقسم على فودكا الأرز. فقط بعد أن يقوم بيركن بتليين ركبته المنتفخة باليود. يبدأ حمى كبيرة.
بعد خمسة أيام ، وصل المسافرون إلى قرية سيامي. لا يترك الطبيب الإنجليزي الزائر بيركن أي أمل: مع التهاب المفاصل القيحي ، لن يعيش الجرحى أكثر من أسبوعين - يمكن أن ينقذه البتر ، لكن لن يكون لديه الوقت للوصول إلى المدينة. يرسل بيركن تقريرًا إلى بانكوك مفاده أن البرية ستينجي شوهت رجلًا أبيض. ترسل السلطات على الفور مفرزة عقابية. يتم نقل Perken إلى مكان التبادل في عربة - لم يعد قادرًا على التحرك بشكل مستقل. يركب كلود معه ، كما لو كان مسحورًا بنفس الموت. بعد تحرير Grabo ، يبدأ البحث عن stiengs - يتم اضطهادهم مثل الحيوانات وفي الاندفاع اليائس إلى قرى قبائل التلال ، الذين اعترفوا ب Perken كقائد لهم. لكن الرجل الأبيض الآن ضعيف للغاية لدرجة أنه لا يستطيع أن يلهم الاحترام لنفسه: الشعب السيامي لا يريد الاستماع إليه ويلومه على التسبب في هجمات عنيفة من قبل Stienghs. يدعو عبثا بيركن إلى معركة ضد الحضارة التي اقتربت: إذا فات متسلقو الجبال قافلة عسكرية ، فسوف تتبعها السكك الحديدية. في وجهات نظر السكان الأصليين ، يخمن بيركن بوضوح اللامبالاة - بالنسبة لهم فقد مات بالفعل. كما حذر مدمن المخدرات ، فإن معاناة بيركن مروعة. قبل النهاية ، لم يبق شيء في وجهه - يصرخ أنه لا يوجد موت ، لأنه مقدر له أن يموت. يتم حرق كلود برغبة في نقل جزء من التعاطف الأخوي إلى صديق على الأقل ، ولكن عندما يعانق بيركن ، ينظر إليه على أنه مخلوق من عالم آخر.