تدعو الكاتبة الشهيرة أريادن أوليفر المخبر الشهير هرقل بوارو إلى عطلة في عزبة عائلة ستابس الواقعة في قرية صغيرة بالقرب من موقع المخيم. أصبح مالك التركة ، جورج ستابس ، ثريًا عامًا ثريًا ، ووفقًا للسيدة أوليفر ، وهو رجل محدود ، ولكن في أعمال الرصيف ، يعيش في الحوزة مع زوجته ، التي أصغر منه بعشرين عامًا.

في الآونة الأخيرة ، جاء المهندس المعماري مايكل وايمان إلى الحوزة لتصميم وإصلاح شيء ما على شكل معبد يسمى "البدعة". عشيقة الحوزة السابقة ، السيدة فوليات ، تعيش في منزل البستاني. باعت هذه المرأة الوحيدة ، التي فقدت ولدين في الحرب ، عقار ستابس مقابل الديون. يساعد السيد أليك ليج وزوجته سالي ، اللتان تعيشان في الجوار ، على ترتيب الاحتفال.

يقرر ضيوف العطلة أن يستمتعوا بلعبة "البحث عن الضحية" ، والتي ستكتبها السيدة أوليفر بمساعدة المحقق الشهير. في منزل قارب صغير سيكون هناك "جثة" ، عند المطالبة ، يجب على اللاعبين تخمين القاتل. كان دور سلاي ليج في البداية يقصد دور "الجثة" ، لكنها قررت بعد ذلك أنها ستكون عرافًا في المهرجان ، وتنازلت عن هذا الدور للفتاة المحلية البالغة من العمر أربعة عشر عامًا مارلين تاكر. لسبب ما ، يخشى الكاتب من حدوث جريمة قتل حقيقية بدلاً من اللعبة.

أثناء تجواله حول العقار ، يلتقي بوارو مع مايكل وايمان ، الذي يتساءل: لماذا نحتاج إلى إصلاح "البدعة" ، التي تم بناؤها قبل عام؟ لا يتناسق المبنى مع المنزل ، وقد أقيم على أساس ضعيف.

يتوقف المحقق الشهير في منزل ستابس ، حيث يتعرف على سكانه. السيدة هاتي ستابس ، التي ترتدي القبعات ذات الحواف العريضة طوال الوقت ، هي امرأة مجنونة من جزر الهند الغربية. كانت عائلتها تمتلك المزارع ، ولكن خلال الزلزال ، احترقت الحوزة ، وماتت عائلة الفتاة. أصبحت السيدة فوليات ولي أمرها ، لكن هاتي كان محظوظًا - وقع السيد ستابس في حبها وتزوجها. وفقا لآخرين ، زوجها يفسدها باستمرار ، ويشتري المجوهرات والملابس باهظة الثمن. لكن مدبرة المنزل ، ملكة جمال بروس ، تعتقد أنها في ذهنها. تغادر ليدي ستابس في وقت مبكر ، مستشهدة بصداع.

يلتقي بوارو بقارب عجوز ، يخبرنا أن الابن الأصغر للحماقات ، جيمس ، كان رجلاً لم يكن جيدًا وكان عليه الكثير من الديون. يقول المراكب عبارة غريبة: "الحمقى سيعيشون دائمًا هنا".

في وجبة الإفطار ، تتلقى السيدة ستابس ، التي ترتدي قبعة عريضة الحواف مرة أخرى ، رسالة من ابن عمها إتيان سوزي ، الذي من المقرر أن يصل. تخشى المرأة ألا تتعرف على قريبها الذي رآه فتاة. تعتقد ليدي ستابس أن إتيان هو شخص سيء ، قادر على أي حيل قذرة. في إشارة إلى الصداع ، تذهب إلى نفسها.

الحوزة تستعد للعطلة. تنتهك سائحتان حدود الحوزة. السيد ستابس ، عند رؤيته من خلال النافذة ، يصرخ عليهم ، لكن زوجته تتصل به داخل المنزل. تتعرف بوارو على إحدى الفتيات - قابلها أمس عندما كان يقود سيارته إلى الحوزة.

تنظر مارلين تاكر باهتمام إلى الكاتب الشهير والمحقق الشهير. أخبرتهم أن جدها رأى جثة الفتاة في الغابة ، لكن الرجل العجوز قد نجا من العقل ، ولا يستمع إليه أحد.

تظهر ليدي ستابس في المهرجان ، حيث يرتدون قبعة عريضة الحواف ومعلقة بمجوهرات باهظة الثمن ، حيث اجتمع الكثير من الناس. يمر بوارو من نقطة جذب إلى أخرى ، ويلتقي بالفتيات السائحين الذين يغادرون بالفعل ، ويرى كيف يحيي السيد ستابس إتيان سوزي الذي وصل على متن يخت.

تريد السيدة أوليفر زيارة مارلين: الفتاة تافهة جدًا إذا هربت لقضاء العطلة. إلى جانب بوارو ، يدخلون المنزل ويرون فتاة مخنوقة مستلقية على الأرض. تحققت تأملات الكاتب.

مفتش شرطة يصل إلى مكان الحادث يستجوب الشهود. في المهرجان كان هناك حوالي مائتي شخص ، يمكن لأي شخص أن يدخل المنزل ويرتكب جريمة. من الذي يمكن أن يتدخل في مارلين ، متحدثة غبية ، ابنة طاهية لم يكن لديها سوى الفتيان ونجوم السينما في ذهنها؟ بمجرد ظهور المال ، تعمل على الفور لشراء أحمر الشفاه والعطور ، على الرغم من أن والديها اعتقدا أنه من السابق لأوانه استخدام المكياج. تعتقد السيدة أوليفر أن مارلين قد تعرف سر شخص آخر ، لكن المفتش يعتبره غبيًا.

يأتي المحقق الشهير هرقل بوارو لمساعدة مفتش شرطة. جذب إتيان سوزي ، الذي كان خائفا من ليدي ستابس ، انتباههم. اختفت في مكان ما ، وزوجها قلق من غيابها.

يتفاجأ إتيان برد فعل السيدة ستابس على رسالته: قبل بضعة أسابيع كتب أنه سيأتي ، وحدد فيما بعد تاريخ الوصول. لماذا كانت خائفة جدا هذا الصباح؟

الشرطة تبحث عن السيدة المفقودة ستابس. لم تمر عبر البوابة ، وتسلق فوق السياج ، كما يفعل السياح ، لم تستطع أيضًا ، لأنها كانت ترتدي تنورة طويلة وأحذية عالية الكعب. تعتقد الآنسة Bruis أن Lady Stubbs تمشي في مكان ما ، وأن زوجها لديه الكثير من الخيال. هذه ليست سيدة حمقاء ، كما يعتقد الجميع.

يدعي السيد ستابس أن زوجته لم تتلق رسالة من ابن عمها. يقول أن السيدة ستابس خائفة منه ، لأنها تقول إنها تقتل الناس.

المفتش يضيق دائرة المشتبه بهم. فقط الشخص الذي لديه المفتاح يمكنه الدخول إلى المنزل المقفل ، أو مارلين نفسها فتحت الباب ، لكنها كانت تستطيع فقط فتح منظمي اللعبة. طلبت السيدة ستابس من ملكة جمال لويس تناول طعام الفتاة في الساعة الرابعة والربع ، وفي الساعة الخامسة تم العثور عليها ميتة.

يستجوب المفتش أولئك الذين يمكن لمارلين السماح لهم بالدخول. لا يعرف مايكل شيئًا عن الحادث ، ولكنه مندهش من أن السيدة ليدي ستابس قد تبدي قلقها. كما أنه لا يعتبرها مغفل لها.

كانت سالي ليج دائمًا في خيمتها الكاتبة وخرجت فقط إلى خيمة الشاي لدغة.

على الفور في العاشرة من عمرها ، تبكي السيدة فوليات طوال الوقت وتقلق بشأن هيتي. تعتقد المرأة أن تلميذها هرب ، ولا يريد مقابلة ابن عمها. يبدو بوارو أن هيتي ماتت ، والسيدة فوليات تعرف ذلك ولا توافق على الكثير.

يتعاطف بوارو مع السيد ستابس ، الذي لم يجد مكانه. منذ أن كان في الحديقة طوال اليوم ، لا يشتبه المحقق الشهير به.

تشتكي الآنسة بروس لـ Poirot من أن Lady Stubbs استعبدت زوجها. إنها ماكرة ، خادعة ، تسحب المال منه للملابس والمجوهرات. الآن هي على قيد الحياة وصحية وهربت مع نوع من المعجبين. في المساء ، تثاءب ، ذهبت إلى غرفتها وخرجت على الفور من الباب الجانبي.

ينعكس بوارو على "البدعة" ، ويجد هناك سلسلة مفاتيح من سوار سالي ليغ ويلتقي بشاب غير مألوف يبحث عن مخرج من التركة. سالي تأتي إلى المبنى للعثور على سلسلة المفاتيح. قررت المحققة الشهيرة أنها لم تأت بالأمس إلى خيمة الشاي ، ولكن إلى "بدعة" لمقابلة شخص ما. سالي تشكو من أنها غير سعيدة في الزواج. اتصل بعض الأشخاص الغريبين بزوجها ، لكنه لم يخبرها بأي شيء. اعتقدت في البداية أن لديه عشيقة ، لكنها أدركت بعد ذلك: الشيء مختلف. يظهر أليك ليج في المبنى ، الذي يخشى شخصًا ما.

تم العثور على قبعة ليدي ستابس في النهر. الشرطة تهاجم يخت إتيان ، لكنها لا تجد شيئًا.

يفحص بوارو خيمة العراف. من خلال الجدار المقابل للمدخل ، يمكنك الخروج ، والمرور دون أن يلاحظه أحد من خلال الغابة ، والوصول إلى الشجرة الصغيرة ، التي يفحصها المحقق الشهير أيضًا.

وصل تحقيق الشرطة إلى طريق مسدود ، ولم يتم العثور على جثث ليدي ستابس. جاء النبأ غرق القارب القديم - بعد أن شرب أكثر مما ينبغي ، سقط الرجل البالغ من العمر اثنين وتسعين عامًا في النهر.

المفتش يطلب المساعدة من هرقل بوارو. المخبر الشهير يزور عائلة مارلين. يكتشف أن المراكب المتوفى هو جد الفتاة المقتولة ، وقد عمل ذات مرة في عقار تملكه عائلة فوليات.في الآونة الأخيرة ، حصل الرجل العجوز على المال ، وغالبًا ما كان يُرى في حالة سكر ، واشترت مارلين مستحضرات التجميل بنفسها بالمال الذي أعطاه إياه.

يأتي بوارو إلى أليك ليج. غادر سالي ، ونصحه المحقق الشهير بملاحقة زوجته. أليك هو عضو في حزب سياسي مع عضو تم تعيينه في فد. عندما قرر أليك الانحراف عن قواعد الحزب ، بدأوا في تهديده. بناء على نصيحة بوارو ، قرر أليك أن يصنع السلام مع زوجته.

يلتقي بوارو مع مفتش الشرطة - فهو يعرف من هو القاتل وأين يتم إخفاء جثة السيدة ستابس. قتل السيد جورج ستابس زوجته.

يأتي بوارو إلى السيدة فوليات. لم يقتل ابنها الأصغر ، جيمس ، في الحرب ؛ لقد انشق. كانت السيدة فوليات تحت رعاية فتاة مجنونة بثروة هائلة. تزوجها جيمس فوليات ، بمساعدة مجموعات بارعة تحت اسم جديد ، أخذ جورج ستابس وضع زوجته وأصبح مالكًا لعقاره. ولكن تم التعرف عليه من قبل رجل قارب قديم أسقط العبارة: "الحمقى سيعيشون دائمًا هنا". لم يتمكن جيمس فوليات من الزواج ، لأنه كان متزوجًا بالفعل من امرأة مرتبطة بالعالم الإجرامي.

جاء جيمس فوليات إلى التركة مع زوجته القانونية ، التي صورت معتوهًا. أعاقتهم وصول إتيان ، الذين كانوا سيخمنون على الفور أنه لم يكن يواجه ابن عمه. أيضا ، كان القارب القديم يتحدث كثيرًا مع حفيدته. أعطى جيمس وزوجته الفتاة المال من أجل الصمت ، ووضع خطة. من خلال إقامة وليمة ليوم وصول إتيان والتفكير في أنه يقتل الناس ، تلعب زوجة جيمس دورين: سيدة غبية ستابس وسائح. تخفي وجهها تحت قبعة عريضة الحواف ، وملابس سياحية - تحت تنورة طويلة. كسائح ، تقضي الليل في موقع المخيم ، لذا رآها الآنسة Bruis وهي تخرج من الباب الجانبي.

بعد أن طلبت من Miss Bruis أن تأخذ طعام Marlene حتى تظهر في المنزل في وقت معين ، تأتي زوجة جيمس إلى خيمة القلعة ، وتخرج من الجدار الخلفي ، ولا يلاحظها أحد ، تتسلل إلى الشجرة حيث تم إخفاء حقيبة ظهر السائح. بعد تغيير الملابس ، تأتي إلى منزل القارب ، وتخنق مارلين وتغادر موقع المخيم. في الوقت الحالي ، الشرطة مشغولة بالبحث عنها.

قتل هاتي الحقيقي وتم إخفاء الجثة تحت "البدعة" ، التي تكسر الآن.